Il tentativo di uniformarsi alla massa, di abbracciare il conformismo dei rapporti sociali è sempre fallimentare per i protagonisti del cinema di Kubrick. Mr. Grimes, il rappresentante della compagnia aerea di Rapina a mano armata, fa il paio con il barista Lloyd di Shining: figure che adoperano le frasi fatte e le consuetudini sociali con consumata abilità, imprevedibili nemesi di fronte alle quali gli eroi kubrickiani vanno in crisi, si inceppano, affascinati e imbarazzati, in un goffo tentativo di mimetismo sociocomportamentale. Se Jack Torrance in Shining si lascia andare a confidenze sulla propria vita privata, attribuendo al barista il classico ruolo del confidente, Johnny Clay - reduce da cinque anni di galera, ancora a disagio con il mondo esterno e i suoi rituali - si impappina, suda e non riesce a trovare la lucidità necessaria durante il colloquio al banco d’accettazione della American Airlines (sequenza 37). Kubrick risolve la scena in un’inquadratura fissa, con la pachidermica valigia del denaro, quella che Clay cerca disperatamente di far passare per bagaglio a mano minimizzandone le dimensioni, che torreggia ingombrante al centro dell’inquadratura, mentre ai lati i due uomini dibattono, palleggiandosi proposte e controproposte con affettata urbanità. L’intrusione dei capricci di un universo fatto di imprevedibili contingenze ha un peso schiacciante nel congegno di Rapina a mano armata. Eppure Johnny non fa nulla per sottrarvisi: munifico quando si tratta di spendere il denaro altrui (i dieci dollari elargiti al proprietario del motel perché “preferisco pagare: è per affari e posso permettermelo”), diventa tirchio quando è ora di mettere mano al proprio portafoglio, nonostante abbia in tasca due milioni di dollari. Compra una valigia da quattro soldi che si rivelerà difettosa, e nondimeno quando l’addetto alla compagnia di volo gli nega la possibilità di portarla come bagaglio a mano, offrendogli la possibilità di un rimborso del biglietto o di assicurarne il contenuto, preferisce lasciar perdere: butta al vento, letteralmente, la seconda possibilità. Kubrick, futuro autoesiliato in Gran Bretagna, non crede al mito americano della “seconda volta”: e alla fine, a Johnny non resta che arrendersi. Come gli altri personaggi, è anch’egli in balia della circostanze: come il re negli scacchi, è “il tassello più importante del quadro”, ma ciò non lo rende meno vulnerabile.